Kiper veteran Italia itu, tidak diragukan lagi, memainkan peran yang tak kalah vital dalam laga di Stade Louis II itu. Buffon sukses membendung serangan agresif Monaco, terutama di awal laga, dengan total mencatatkan lima penyelamatan untuk menjaga gawangnya tetap steril di sepanjang 90 menit.
Selepas laga, kiper 39 tahun ini justru mendapat lebih banyak pujian ketimbang Higuain, sang pemborong gol kemenangan. Mulai dari rekan setimnya, pelatih Massimiliano Allegri, hingga juru taktik lawan Leonardo Jardim sepakat jika Buffon-lah yang menjadi pembeda di partai tersebut.
“Performa top Gigi sudah jelas dan hampir selalu muncul dalam laga besar seperti ini. Ia adalah kiper terbaik di dunia dan telah menunjukkannya di laga ini,” sanjung Allegri. Ya, Buffon lagi-lagi membuktikan kualitasnya sebagai portiere yang masih mumpuni di usia uzur.
Penampilan gemilang Buffon kontra Monaco itu menghadirkan beragam catatan penting. Buffon kini telah mengukir 100 penampilan berseragam Bianconeri di Liga Champions dengan membuat 44 clean sheet. Ia menjadi orang Italia kedua, setelah legenda AC Milan Paolo Maldini, yang mampu menembus centurion penampilan di kompetisi elite Eropa itu.
Selain itu, Buffon juga mengukir clean sheet secara beruntun dalam lima partai Liga Champions, yang terbentang sejak babak 16 besar melawan Porto hingga berjumpa Monaco di semi-final.
Termasuk di dalamnya sukses membuat trio penyerang maut Barcelona -- Lionel Messi, Neymar, dan Luis Suarez -- tak berkutik di dua leg perempat-final.
Itu belum termasuk tiga clean sheet yang diukir Buffon di fase grup, sehingga total Buffon mencatatkan delapan clean sheet dan bahkan hanya kebobolan dua gol di sepanjang musim ini! Menilik statistik tersebut, maka musim 2016/17 dipastikan menjadi musim terbaik Superman di Liga Champions yang telah dimulai sejak 1997 bersama Parma.
Hanya saja, terdapat satu ganjalan yang cukup mengganggu, yakni apakah perjalanan panjangnya itu mampu berakhir klimaks dengan gelar juara Liga Champions. Gagal menjadi kampiun, maka segala macam rekor dan milestone penting di atas tentu tidak akan terlalu berarti bagi kiper yang telah mengoleksi trofi Piala Dunia, Piala UEFA, dan belasan gelar domestik ini.
Buffon sudah merasakan kegagalan di dua kesempatan sebelumnya, kalah adu penalti kontra AC Milan di final 2003 dan keok 3-1 dari Barcelona di final 2015. Namun di tengah ambisi treble yang tengah menebal, inilah saatnya bagi Juventus untuk membuat mimpi Buffon menjadi kenyataan: mencium Si Kuping Lebar di Cardiff pada 3 Juni mendatang.
